Каким бывает внимание? (#44)

Это первое письмо из цикла писем про внимание. Почему вообще я решил взяться за эту тему? С одной стороны, мы все интуитивно понимаем, что такое внимание и как оно работает. Мы говорим о внимании, когда отмечаем, что нам сложно долго фокусироваться на каком-то занятии, или когда критикуем многозадачность. С другой стороны, внимание — намного менее прозрачный для нас механизм нежели, например, память. В отношении памяти мы еще можем применить метафоры из окружающего нас мира (память есть и в вашем телефоне), а также более менее понимаем, как оценить успешность запоминания (попробовать воспроизвести по памяти). С вниманием все намного сложнее, оно как будто работает само собой и мы не чувствуем, что можем его оценить и на него повлиять.

При этом периодически попадающиеся на глаза исследования заявляют в один голос, что влиять на внимание мы все-таки можем. Некоторые вообще предлагают относиться ко вниманию как к навыку, который можно «прокачать». Чаще всего я сталкивался с упоминанием внимания в исследованиях про медитацию и осознанность (mindfulness), и именно они вдохновили меня на то, чтобы чуть лучше разобраться в том, что же такое внимание и как оно работает, ведь без этого не до конца понятно, стоит ли следовать совету многих интересных мне людей и тратить 15-30 минут каждый день на медитацию, действительно ли мой attention span сократился с переездом половины жизни в смартфон, и если так, то что с этим делать?

Чтобы подогреть интерес, процитирую наглядный кусок из мета-анализа из Nature 2022-го года, посвященного как раз анализу практик осознанности (mindfulness), который под конец чтения этого письма должен стать для вас сильнее понятнее, чем сейчас:

Mindfulness, commonly defined as the act of attending to present-moment thoughts, emotions, and sensations without judgment or appraisal…, is relatively unique as a treatment of maladaptive MW [mind-wandering]. Unlike popular cognitive behavioral therapies (CBTs), which enable the individual to challenge dysfunctional thoughts…, mindfulness instead targets one’s relationship to such thoughts… This non-judgmental stance towards internal experiences may be promoted through a combination of neurocognitive mechanisms… Mounting evidence indicates that mindfulness practice enhances attentional control, which may potentially support the deliberate constraint of maladaptive MW [mind-wandering]… Foundational to the practice of mindfulness is the development of attentional control through a meditative technique called Focused Attention (FA). FA meditation trains the practitioner to focus on and maintain attention to a neutral sensory object (e.g., the breath), and direct attention back to that object when the mind begins to wander… …FA improves top-down cognitive control needed to disengage from distracting thoughts and emotions.¹

Итак, оказывается mindfulness медитация каким-то образом нивелирует негативное блуждание ума или руминацию (maladaptive mind-wandering), и внимание тут точно участвует. Но что такое attentional control, deliberate constraint, top-down cognitive control, о которых идет речь? Чтобы в этом разобраться надо понять, как современные ученые видят внимание и другие когнитивные процессы.

Во-первых, внимание, как и память — это зонтичный термин для очень разных процессов. В общем виде все согласны, что эти процессы, называемые вниманием, призваны преодолеть естественные ограничения производительности нашего мозга: информации, которую наши органы чувств способны нам передать сильно больше, чем мы можем «переварить». Разные дисциплины по-разному определяют процессы или составляющие, из которых складывается внимание, строят свои модели. Мне наиболее близок ракурс нейронаук.

Во-вторых, психологи и когнитивные нейробиологи сходятся во мнении, что мы можем говорить о внимании в нескольких различных ракурсах. Авторы учебника “Cognitive Neuroscience” выделяют² четыре таких ракурса. Первый из них — это внимание как alertness (восприимчивость) и arousal (возбуждение)³, то есть наша способность в принципе реагировать на внешние стимулы от органов чувств. Эта способность отключается, когда мы спим, и снижается, когда мы очень устаем. А еще у людей, которые выходят из состояния комы, она возвращается не сразу и поначалу они могут реагировать лишь на внутренние стимулы (боль), но не на внешние.

Второй ракурс — это внимание как sustained attention (устойчивое внимание) или vigilance (бдительность), то есть способность удерживать внимание на каком-то процессе длительное время при отсутствии других конкурирующих стимулов. Например, когда мы слушаем скучную лекцию и незаметно «теряем концентрацию» без какого-либо повода — нас подводит sustained attention. Когда мы говорим про attention span, мы как правило имеем ввиду именно sustained attention. И как вы догадались, без alertness, то есть общей способности реагировать на внешние стимулы, ни о каком sustained attention не может быть и речи.

Третий ракурс — один из самых сложных и интересных — это внимание как selective attention (избирательное внимание), то есть способность отфильтровывать нерелевантные стимулы и переключать внимание. Одно дело — поддерживать внимание, когда ничего не отвлекает, а другое — постоянно отфильтровывать конкурирующие стимулы (как внутренние — наши мысли, так и внешние — информацию от органов чувств) и при необходимости переключаться на них. В некоторых моделях 1990-х⁴ способность переключать внимание выделяют отдельно как alternating attention, однако авторы цитируемого мною учебника под selective attention понимают все вместе: способность приоритизировать стимулы в целом и контролировать ответы на них, включая переключение с одного на другой, если это потребуется.

Именно в отношении такого внимания уместно говорить о том, что оно может быть как произвольным (automatic или bottom-up), так и непроизвольным (deliberate, top-down). Произвольное переключение внимания происходит, например, тогда, когда мы слышим звонок телефона или оповещение и обращаемся к нему. А вот если мы осмысленно решаем проигнорировать звонок, потому что заняты — то тут уже включается непроизвольное внимание, которое «передавливает» автоматическую реакцию. Под контролем внимания (attentional control) — понимаются различные непроизвольные (top-down), активные процессы регуляции внимания.

Именно top-down selective attention считают важной частью нашей общей способности к когнитивному контролю (cognitive control) в целом, о котором упоминалось в цитате из статьи выше. Вот отличное определение этого термина:

Cognitive control is the ability to guide thoughts and actions in accordance with internal goals… Cognitive control is involved in many important mental processes such as attention, working memory…, decision-making, and planning.⁵

Последним ракурсом является divided attention (распределенное внимание) иначе говоря, способность уделять внимание нескольким задачам (или стимулам) одновременно. Уже давно общим местом стали разговоры о том, что никакой многозадачности на самом деле не существует: якобы многозадачность — лишь навык постоянного быстрого переключения с одной задачи на другую. Однако для целей исследования divided attention все равно выделяют в отдельную категорию, потому механизмы многозадачности до конца не изучены. Например, возможно мы действительно можем параллельно обрабатывать стимулы различной природы (слушать музыку и смотреть на дорогу за рулем одновременно).

Итак, после небольшой экскурсии в тему внимания, тезис из мета-анализа, о котором я писал выше, становится намного понятнее. Так mindfulness медитация за счет тренировки фокуса на дыхании влияет на selective attention (избирательное внимание), а именно на те его процессы, которые позволяют нам осознанно (top-down) фильтровать как внешние стимулы, так и наши мысли. Вероятно (!) эта способность помимо прочего позволяет нам действовать не так реактивно и меньше отвлекаться на случайные мысли и эмоции, которые по нашему мнению не помогают, а лишь мешают в моменте.